Після 284 днів у космосі: NASA нарешті поверне екіпаж Starliner на Землю

NASA змінило дату повернення астронавтів Суніти Вільямс і Баррі Вілмора на Землю. Їхній відліт із Міжнародної космічної станції (МКС) тепер заплановано на 16 березня – на три дні раніше, ніж очікувалося.

Повернення астронавтів з МКС – що відомо

Вільямс і Вілмор перебувають на орбіті вже понад дев’ять місяців, хоча їхня місія спочатку мала тривати лише вісім днів. Через технічні проблеми з кораблем Starliner від Boeing вони не змогли повернутися на Землю у визначений термін.

Тепер астронавти планують повернутися на кораблі SpaceX, який уже пристикований до МКС. Проте вони не зможуть покинути станцію, доки нова команда не прибуде для їхньої заміни. Запуск місії Crew-10 заплановано на 12 березня, а її прибуття на МКС – на 13 березня.

Зазвичай екіпаж, що відбуває, залишається на станції разом із новоприбулими протягом приблизно п’яти днів, щоб забезпечити плавну передачу обов’язків. Проте цього разу NASA скоротило цей період до двох днів для економії запасів продовольства та створення більшої кількості можливостей для безпечного повернення екіпажу Starliner у разі несприятливих погодних умов.

Скільки астронавти пробули на МКС

Скорочення терміну перебування на орбіті стало певним полегшенням для сімей Вільямс і Вілмора, які чекають на їхнє повернення вже 278 днів. Місія астронавтів почалася 5 червня 2024 року, коли вони вирушили до МКС на Starliner. Однак через несправність двигунів і витік гелію NASA вирішило повернути корабель на Землю без екіпажу у вересні.

Відтоді Вільямс і Вілмор жили на станції, виконуючи тривалу місію. У NASA повідомили, що ще з липня працювали разом зі SpaceX над варіантами їхнього повернення.

– Команда SpaceX допомогла нам розглянути кілька можливостей повернення астронавтів на Dragon у разі непередбачених обставин, – зазначив керівник управління космічних операцій NASA Кен Бауерсокс.

Він додав, що рішення залишити Вільямс і Вілмора на МКС було зумовлене бюджетними обмеженнями та необхідністю підтримувати функціонування станції.

Перед тим як Starliner і Crew-9 зможуть повернутися, NASA запустить місію Crew-10. Вона стартує з Космічного центру Кеннеді у Флориді ввечері 12 березня.

Якщо все піде за планом, корабель Crew-10 пристикується до МКС о 10:00 13 березня. Після дводенного періоду передачі обов’язків екіпаж Crew-9 разом із Вільямс і Вілмором підготується до повернення. Найближче можливе вікно для їхнього відстикування – 16 березня, за умови сприятливої погоди.

Отже, до моменту повернення Вільямс і Вілмор проведуть на орбіті 284 дні.